El Partido Comunista de Filipinas intensificó el 7 de abril las condenas contra China por su "agresión militar contra Filipinas" al construir instalaciones militares dentro de la Zona Económica Especial del país. El PCP llamó a los filipinos, incluidas las fuerzas de seguridad del régimen de Duterte, a establecer un "frente nacional contra la anexión imperialista china para defender los derechos soberanos del país y expulsar a los agresores imperialistas chinos."

El Partido exigió la retirada inmediata de todos los buques chinos "amarrados ilegalmente en y alrededor del Arrecife Julián Felipe y otras áreas dentro de la ZEE filipina". Añadió que China debe pagar por los recursos marinos ilegalmente cosechados por los buques chinos subvencionados por el Estado, los daños que ha causado a los arrecifes de coral y el "alquiler atrasado" de todas las zonas ocupadas ilegalmente.

El Arrecife Julián Felipe, o Arrecife Whitsun, está situado a 175 millas náuticas al oeste de la ciudad de Batarza, en la isla de Palawan, dentro de la ZEE de Filipinas. Las Fuerzas Armadas de Filipinas avistaron 220 buques chinos en la zona desde el 7 de marzo de 2021, que se cree que están tripulados por personal de la milicia marítima china.

El 13 de abril, la Fuerza de Tarea Nacional para el Mar de Filipinas Occidental del gobierno de Manila informó del avistamiento de aún más buques chinos, incluidos buques de guerra de la marina, buques guardacostas y buques tripulados por personal de la milicia marítima china. El grupo afirmó que "el continuo enjambre de buques chinos supone una amenaza para la seguridad de la navegación y la vida en el mar, e impide el derecho exclusivo de los filipinos a beneficiarse de la riqueza marina de la ZEE".

Anteriormente, el 8 de abril, un equipo de noticias de la televisión ABS-CBN fue ahuyentado por buques de guerra de la marina china frente a Ayungin Shoal, a 105 millas náuticas al oeste de la isla de Palawan.

El secretario de Defensa Nacional, el general Delfín Lorenzana, y el secretario de Asuntos Exteriores, Teodoro Locsin Jr., llevan exigiendo la retirada de los buques chinos desde el mes pasado. El Departamento de Asuntos Exteriores convocó al embajador chino Huang Xilian el 12 de abril, expresando su descontento por la presencia ilegal de China en el Arrecife Julián Felipe.

Reflejando el creciente descontento entre los funcionarios de seguridad, los alumnos de la Academia Militar de Filipinas protestaron por "la continua invasión de buques chinos en el Arrecife Julián Felipe". Firmado por los generales retirados Amado Espino Jr. y el embajador en Indonesia Vidal E. Querol, afirmaron que China muestra "mala fe" en las negociaciones en curso para la correcta conducta en estas aguas. Pidieron a China "que respete a los funcionarios de nuestro gobierno y que el gobierno chino se atenga a las normas establecidas por el derecho internacional".

Varios países, entre ellos Australia, Canadá, Japón, Nueva Zelanda y Estados Unidos, ya han dado la voz de alarma por esta última incursión de barcos chinos en territorio filipino. Varios funcionarios de asuntos exteriores han denunciado a China por sus "acciones desestabilizadoras" que podrían socavar la paz y la estabilidad en la volátil vía de agua, en referencia al Mar de Filipinas Occidental y al Mar de China Meridional.

Sin embargo, China se mantiene firme en su afirmación de que los "buques pesqueros chinos" se limitan a refugiarse cerca del arrecife, y añade que el arrecife forma parte de las islas Nansha Qundao (Islas Kalayaan de Filipinas) de China. El propio presidente Rodrigo Duterte no ha hecho ninguna declaración contra las últimas actividades agresivas de anexión de China.El PCP denunció a Duterte por su "continua sumisión a China... Duterte está claramente persuadido por la 'diplomacia de la vacuna' de China, las falsas promesas de inversiones económicas, los numerosos sobornos que ha recibido y las relaciones con los sindicatos chinos de la droga".

Dijo: "Es el deber patriótico de todos los filipinos defender la soberanía filipina contra todas las formas de invasiones extranjeras en los territorios marinos, terrestres y aéreos del país. Frente a la anexión directa por parte de China de los territorios filipinos y el saqueo de los recursos, el país debe levantarse y resistir unido como un solo cuerpo."