Die Staatsanwälte der Regierung Marcos II kündigten am 15. August die Erhebung von Strafanzeigen gegen 16 Personen an, die sich angeblich verschworen haben, Geld aus ausländischen Quellen zur Finanzierung der Neuen Volksarmee (New Peoples‘ Army - NPA) abzuzweigen. Die 16 Personen, darunter fünf römisch-katholische Nonnen und ein Rechtsanwalt, gehören den Rural Missionaries of the Philippines (RMP) an, einer 53 Jahre alten freiwilligen Vereinigung von Priestern, Nonnen und Laienmissionaren, die ländliche Gemeinschaften von Bauern, Landarbeitern, Fischern und indigenen Völkern unterstützen.
In ihrer Ankündigung gaben die Staatsanwälte des Justizministeriums bekannt, dass sie einen "hinreichenden Verdacht" gegen Sr. Emma Teresita Cupin, Sr. Susan Dejolde, Sr. Fatima Napoles Somogod, Sr. Augustina Juntilla, Sr. Maryjane Caspillo, Atty. Czarina Golda Selim Musni, Melissa Comiso, Maridel Solomon Fano, Jhona Ignilan Stokes, Hanelyn Caibigan Cespedes, Angelie Magdua, Emilio Gabales, Mary Louise Dumas, Aileen Villarosa, Evelyn Naguio und Aldeem Yañez wegen "Bereitstellung von Geldern für die Kommunistische Partei der Philippinen und die NPA haben".
Die Staatsanwälte des Justizministeriums (Department of Justice - DOJ) bestätigten jedoch nicht, ob die Angeklagten Vorladungen erhalten haben oder an der Voruntersuchung des DOJ teilnehmen durften.
RMP-Sprecherin Sr. Rebecca D. Pacete, MMS, wies die Vorwürfe zurück und erklärte, dass über alle Projekte berichtet und Rechenschaft abgelegt werde. Das RMP, so sagte sie, "erfüllte die Anforderungen bei der Beschaffung von Mitteln für Projekte, einschließlich Audits".
Sr. Pacete beklagte auch die Dämonisierung ihrer Arbeit, die, wie sie sagte, "verschiedene Ministerien in den Bereichen nachhaltige Landwirtschaft, ländliche Schulen, Katastrophenvorsorge, Eindämmung des Klimawandels, Gesundheitsdienste, Verteidigung der Menschenrechte und ökologische Landwirtschaft negativ beeinflusst hat".
Sie äußerte sich auch besorgt über die Sicherheit der Angeklagten, von denen zwei bereits wegen erfundener Anschuldigungen im Gefängnis sitzen. "Tollwütige und tödliche, rote Markierungen, die Bewaffnung des Gesetzes und die Straffreiheit für Menschenrechtsverletzungen sind nach wie vor staatliche Maßnahmen, die energisch bekämpft werden müssen", sagte sie.
Der Fall geht auf Beschwerden des Anti-Geldwäsche-Rates (Anti-Money Laundering Council – AMLC) zurück, die sich auf die Aussagen von zwei angeblichen Zeugen stützen, die behaupten, ehemalige Mitglieder der NPA zu sein. Der AMLC hatte zuvor die Bank of the Philippine Islands angewiesen, drei RMP-Bankkonten im Dezember 2019 für 20 Tage einzufrieren. Die Sperrung wurde im Februar 2020 vom Berufungsgericht auf sechs Monate verlängert.
Die Staatsanwälte des Justizministeriums "empfahlen keine Kaution für die Angeklagten". Im Falle einer Verurteilung droht den Angeklagten die Höchststrafe von lebenslanger Haft und eine Geldstrafe von nicht weniger als 500.000 PhP (9.000 US-Dollar).