Die Forderungen nach der sofortigen Freilassung der inhaftierten philippinischen Senatorin Leila de Lima nehmen zu, nachdem zwei wichtige Zeugen zurückgezogen wurden, die Senatorin de Lima der Verwicklung in den illegalen Drogenhandel beschuldigen. Das philippinische Menschenrechtsbündnis Karapatan forderte am 3. Mai die sofortige Freilassung von Senatorin De Lima und bezeichnete ihre Festnahme und fortgesetzte Inhaftierung als "Fall von politischer Verfolgung und Repression".
Am 28. April 2022 gab der bekennende Drogenboss Roland Espinosa eine eidesstattliche Erklärung ab, dass er gelogen habe, als er 2016 im Kongress aussagte, er habe Senatorin De Lima 8 Millionen Philippinische Peso zur Finanzierung ihrer Senatskandidatur gegeben. Am 30. April gab der ehemalige Beamte des Bureau of Corrections, Rafael Ragos, eine weitere eidesstattliche Erklärung ab, in der er seine Behauptung zurücknahm, er habe 2012 auf Geheiß von Drogensträflingen im New Bilibid-Gefängnis 5 Millionen Philippinische Peso an den Fahrer von Senatorin De Lima übergeben. Beide Zeugen behaupten, dass Beamte der philippinischen Nationalpolizei und des Justizministeriums sie zu den falschen Anschuldigungen genötigt hätten.
Karapatan forderte eine unabhängige Untersuchung der Nötigungsvorwürfe und der Rolle der verschiedenen Beamten bei der Erhebung der böswilligen Anschuldigungen" gegen die Senatorin.
Phil Robertson, stellvertretender Asien-Direktor von Human Rights Watch, sagte: "Senatorin de Lima wurde fünf Jahre lang wegen eines angeblichen Verbrechens inhaftiert, das wichtige Zeugen jetzt bestreiten... Die Behörden sollten die politisch motivierten Anklagen sofort fallen lassen und sie freilassen, und die Behauptungen der Zeugen, dass sie zu falschen Aussagen gezwungen wurden, unparteiisch untersuchen."
In der Zwischenzeit haben sechs US-Senatoren unter der Leitung von Senator Marco Rubio und Ed Markey am 3. Mai eine gemeinsame Erklärung abgegeben, in der sie die sofortige Freilassung von Senatorin De Lima forderten und hinzufügten, dass alle verbleibenden Anklagen unverzüglich fallen gelassen werden sollten.
Die US-Senatoren Dick Durbin, Marsha Blackburn, Chris Coons und Patrick Leahy schlossen sich dieser Erklärung an. Sie sagten: "Es ist klar, dass die falschen Anschuldigungen gegen sie, wie wir die ganze Zeit vermutet haben, politisch motiviert waren und auf falschen Informationen beruhten... Dass sie wegen dieser falschen Anschuldigungen fünf Jahre im Gefängnis verloren hat, ist ein Hohn auf die Gerechtigkeit."
Das Europäische Parlament hat die sofortige Freilassung von Senatorin De Lima bereits im September 2020 gefordert.
Senatorin De Lima war eine erbitterte Gegnerin des "Anti-Drogenkrieges" von Präsident Rodrigo Duterte, in dessen Rahmen seit Juni 2016 Berichten zufolge mehr als 30.000 Menschen von Polizei und Bürgerwehren getötet wurden. Sie leitete auch die Ermittlungen zu Dutertes Verwicklung in Tötungen durch "Todesschwadronen" in Davao City, als er Bürgermeister der Stadt war.
Das US-Außenministerium erklärte in seinem Länderbericht über Menschenrechtspraktiken von 2021, dass es Berichte über Menschenrechtsverletzungen durch philippinische Sicherheitskräfte, einschließlich außergerichtlicher Tötungen und Folter, für "glaubwürdig" halte. In dem Bericht wird geäußert, dass die Inhaftierung von De Lima politisch motiviert sei.