Am 16. Januar berichtete Merlita Gallardo über die Notlage der Zwiebelbauern in Bayambang, Pangasinan in Nord-Luzon. Ihr Ehemann nahm sich 2021 das Leben, nachdem ein Heerwurmbefall ihre Ernte vernichtet und sie mit Millionenschulden zurückgelassen hatte. Gallardo pflanzte weiterhin Zwiebeln an, aber eine Reihe von Stürmen im Jahr 2022 zerstörte ihre Ernten. Nachdem sie die Zwiebeln neu angepflanzt hatte, kam eine weitere Herausforderung - diesmal war sie vom Menschen verursacht: die Ankunft billiger Zwiebelimporte, die die Erzeugerpreise gerade zu Beginn der Erntesaison nach unten trieben.
Gallardos Fall ist nur eine von vielen ähnlichen Geschichten von Zwiebelbauern, die immer wieder in die Verzweiflung getrieben werden, weil billige Agrarimporte den lokalen Agrarmarkt zerstören.
Wie schon in früheren Regierungen griff Maros Jr. als Sekretär des Landwirtschaftsministeriums (DA) auf Importe zurück, um die Nahrungsmittelkrise zu lösen. Zu Beginn des Jahres genehmigte das DA die Einfuhr von 21.060 Tonnen Zwiebeln als Reaktion auf die über dem Weltdurchschnitt liegenden Preise. Die Landwirte plädierten dafür, die Einfuhr zu stoppen, da dies ihre Einkommen beeinträchtigen würde, die ohnehin nicht einmal ausreichen, um die Produktionskosten zu decken. Doch ihre Bitten stießen auf taube Ohren, als Marcos Jr. zu seiner achten Auslandsreise in weniger als sieben Monaten seiner Präsidentschaft aufbrach, während der Rest der arbeitenden Massen mit unerträglich steigenden Preisen zu kämpfen hat.
Der Schritt, mehr Zwiebeln auf den Markt zu bringen, stellte den Fall der verschwundenen 10.000 Tonnen Zwiebeln in Frage, die angeblich in Kühlhäusern gelagert wurden, aber nirgends zu finden waren, was zu einer künstlichen Verknappung führte, die die Zwiebelpreise im Januar um bis zu 1000% in die Höhe schnellen ließ. Dies sind klare Hinweise auf geheime Absprachen zwischen der Regierung Marcos Jr. und Agrarkartellen, die den Zwiebelpreis manipulieren und von der Not der Bauern und Verbraucher profitieren.
Diese geheimen Preisabsprachen verzerren die Marktpreise für landwirtschaftliche Erzeugnisse, um eine künstliche Verknappung zu erzeugen, die es ihnen wiederum ermöglicht, die Preise zu erhöhen. Dies führt dazu, dass Millionen von Verbrauchern sich keine Lebensmittel mehr leisten können und noch mehr Menschen in die Armut getrieben werden, während gleichzeitig die Voraussetzungen für Billigimporte geschaffen werden, um die Preisinflation einzudämmen. Da hoch subventionierte Agrarprodukte auf den lokalen Markt gelangen, können die einheimischen Nahrungsmittelproduzenten, in diesem Fall die Zwiebelbauern, nicht mehr mit ausländischen Waren konkurrieren.
Hinzu kommt, dass der Zuckerpreis nach wie vor sehr hoch ist, die Eierpreise rapide ansteigen und die Ölpreise unaufhaltsam steigen. Einem kürzlich veröffentlichten Bericht zufolge verfügen die neun reichsten Personen des Landes über mehr Geld als 55 Millionen Filipinos, wodurch die Ungleichheit stärker denn je ausgeprägt ist. Um Inflation, Ungleichheit und Nahrungsmittelknappheit zu bekämpfen, bedarf es nicht weniger als einer echten Landreform und staatlicher Unterstützung für die lokalen Nahrungsmittelproduzenten.
Die überhöhten Preise für Zwiebeln und andere Grundnahrungsmittel sind ein schwerer Schlag für die Verbraucher, auch wenn die Zwiebelbauern aufgrund ihrer Verluste Schulden anhäufen und in ihren eigenen Tränen ertrinken.